En France, la création d’un institut de recherche en démographie témoigne de l’intérêt de l’État pour les questions de population. Déjà dans l’entre-deux-guerres, l’Alliance nationale contre la dénatalité et le mouvement nataliste, marquèrent profondément toute une génération. En 1939, face à la menace allemande, le gouvernement Daladier répond à la pression de l’opinion en créant le Haut comité à la famille et en instituant le Code de la famille. À peine arrivé au pouvoir, le Maréchal Pétain fait de la dénatalité française la première cause de la débâcle. Par la loi du 13 novembre 1941, le gouvernement de Vichy crée la Fondation française pour l’étude des problèmes humains ou « Fondation Alexis Carrel », placée sous la direction de ce prix Nobel de médecine.