Par décret du 3 novembre 1945, Alfred Sauvy est nommé directeur de l'INED, place qu’il occupera jusqu’en 1962. Économiste, statisticien, démographe, mais aussi chroniqueur et écrivain, la personnalité du fondateur marqua l’institution, tant sur les orientations scientifiques que sur les méthodes de travail. Il s'attacha, dès l'origine, à donner à l'INED un caractère pluridisciplinaire très marqué et à y accueillir des chercheurs de formations et d’horizons très divers.