Les missions de l'INED sont définies par l'article 3 du décret n°86-382 du 12 mars 1986.

Article 1.- Il entreprend, développe et encourage, à son initiative ou à la demande des pouvoirs publics, tous travaux de recherche ayant pour objet l'étude des populations sous tous leurs aspects ;

Article 2.- Il évalue, effectue ou fait effectuer toutes recherches utiles à la science démographique et à sa contribution au progrès économique, social et culturel du pays ;

Article 3.- Il recueille, centralise et valorise l'ensemble des travaux de recherche tant français qu'étrangers relevant de son champ d'activité, il tient notamment le Gouvernement et les pouvoirs publics informés des connaissances acquises ;

Article 4.- Il apporte son concours à la formation à la recherche et par la recherche dans les domaines de sa compétence ;

Article 5.- Il assure l'information du public sur les questions démographiques ;

Article 6.- Il assure au niveau international la diffusion des travaux démographiques français et le développement de l'information démographique en favorisant l'usage de la langue française.