Dans le monde, la durée de vie moyenne (espérance de vie à la naissance) est de 68 ans en 2010. Elle varie du simple au double selon les pays.

Des situations très contrastées

Au cours des cinquante dernières années, la durée de vie moyenne a progressé de plus de 20 ans dans le monde, passant de 46 ans (1950-1955) à 68 ans (2005-2010). Mais les situations restent très contrastées avec une durée de vie bien moindre dans beaucoup de pays du tiers-monde. Alors qu'un Européen vit en moyenne 76 ans, un Africain vit en moyenne 55 ans.

L'espérance de vie progresse aujourd'hui presque partout

Dans le monde développé, l'espérance de vie continue de progresser et dépasse 80 ans dans la plupart des pays. Elle augmente aussi dans des pays où développement économique et progrès sanitaires sont plus récents comme la Chine, l'Inde ou les pays d'Amérique du Sud.
Quelques pays de l'ex-URSS, autrefois bien placés, ont au contraire vu leur durée de vie moyenne baisser (les hommes russes ont ainsi une espérance de vie de 61 ans en 2010 contre 64 ans en 1960). Elle stagne ou décline également dans plusieurs pays d'Afrique subsaharienne très touchés par le sida, comme l'Afrique du Sud (52 ans) ou ayant été en proie à des conflits, comme la Sierra Léone (48 ans).

Quelles perspectives ?

Selon les Nations unies, la durée de vie moyenne atteindrait 76 ans en 2050 dans l'ensemble du monde. Cette hypothèse suppose un retour au progrès dans les régions du monde où elle a baissé récemment et aussi l'endiguement des maladies dites « de civilisation » (obésité, maladies cardiovasculaires, cancers, etc.), notamment au Sud où elles vont prendre de plus en plus d'importance.