La stérilité augmente avec l'âge

Le risque de ne pas parvenir à avoir un enfant (sans aide médicale) augmente au fur et à mesure que s'élève l'âge de la femme. À 25 ans, il est de l'ordre de 5 %. Il atteint 10 % à 30 ans, 20 % à 35 ans et 40 % à 40 ans. Dans certains cas, la femme peut parvenir à concevoir mais la grossesse n'aboutit pas à une naissance vivante.

La baisse de la fertilité quand l'âge augmente tient à plusieurs causes encore mal connues. La détérioration des fonctions de reproduction chez la femme, qui intervient surtout à partir de 35 à 40 ans, joue un rôle important, ainsi que les maladies infectieuses stérilisantes, comme la gonorrhée ou les chlamydias. Certaines causes sont insurmontables, comme les anomalies génétiques graves. Mais le simple fait que les rapports sexuels deviennent moins fréquents avec l'âge doit aussi être pris en compte.

De plus, la stérilité n'est pas un problème exclusivement féminin et dans 40 % des cas, l'homme en est à l'origine. Il arrive aussi que les deux membres d'un couple ne soient pas stériles -chacun pourrait avoir des enfants avec un autre partenaire- mais qu'ensemble, ce ne soit pas possible. On parle alors de stérilité de couple.

Pour plus d'informations :
« Causes et traitements de la stérilité » (H. Leridon, in Démographie, analyse et synthèse-II, 2002, page 255)
« Can assisted reproduction technology compensate for the natural decline in fertility with age ? A model assessment » (H. Léridon, Human reproduction, 19 (7), p. 1549-1554, 2004)