Heterogeneity of demographic behaviour in contemporary societies: individualization, variability, and inequalities (1800- 2000)

Une première question transversale s’attache à analyser dans quelle mesure les phénomènes socio- démographiques (comportements, structures, dynamiques) sont modelés de façon exogène (par l’action politique, les institutions, les dynamiques économiques, etc.). Les implications théoriques et épistémologiques ne sont pas négligeables : comment se combinent les régulations volontaires et institutionnalisées et les régularités constitutives de la morphologie sociale ? Une seconde question est celle de l’hétérogénéité des processus en jeu, que ce soit en termes d’échelles géographiques, de régionalisation ou de stratification sociale. Les formalisations du changement socio- démographique, comme celles issues du modèle « diffusionniste », présupposent généralement que l’homogénéisation/uniformisation (sociale ou territoriale) est le point final, plus ou moins rapide, d’une évolution inexorable. Or on constate que des « dénivelés » (Bernard Lepetit), dont la description et l’analyse sont pourtant essentiels du point de vue de la compréhension des sociétés, se maintiennent durablement même si les éléments d’opposition – centre/périphérie, riches/pauvres, nationaux/immigrés, hommes/femmes, etc. – varient dans leur nature et dans leur définition. Faut-il y voir un signe d’échec de la lutte contre les inégalités économiques, sanitaires ou territoriales qui a accompagné la modernisation et les États sociaux, face à la résistance des hiérarchies sociales ? Enfin, un dernier ensemble de questions tient à la manière de considérer les formes d’intervention (politiques sociales, migratoires, familiales, réformes économiques, mesures médico-sanitaires…) du point de vue de leurs effets concrets (matériels ou symboliques) sur les individus ou le corps social. Pour apprécier les effets de la régulation, il est nécessaire de réintroduire les acteurs et les relations concrètes qu’ils entretiennent entre eux et avec les différents niveaux et formes de pouvoirs, ainsi que de faire varier les niveaux d’analyse et de croiser les grilles de lecture.

Face à l’évaluation souvent réductrice (car trop cloisonnée) des politiques publiques, aux insuffisances du paradigme micro-économique pour saisir ex-post des réalités par nature polymorphes, et aux présupposés d’un modèle évolutionniste et monolithique d’amélioration ou de dégradation, il s’agit d’utiliser le recul historique pour étudier les interactions entre ces politiques et la vie des individus. L’un des moyens de mettre en œuvre cette démarche est de s’appuyer sur les divers outils (quantitatifs ou qualitatifs) de l’analyse micro-historique et notamment de mobiliser des données nominatives en démographie historique. Les participants de ce projet phare mettent pour cela à profit un ensemble très large de données : données prosopographiques, données statistiques, entretiens oraux, archives des administrations publiques à différents échelons territoriaux. Le souci est constant de questionner la qualité des sources, ce qui signifie développer une compréhension fine de leur contexte de production.