1.1. Près d’une famille sur deux est monoparentale dans les outre-mer

Parmi les familles comptant au moins un enfant mineur, la part de familles monoparentales est deux fois plus importante dans les Drom que dans l’Hexagone (46 % contre 23 % en 2021). Des variations importantes apparaissent entre les territoires ultramarins (figure 1), comme entre départements dans l’Hexagone². Plus d’une famille sur deux est monoparentale aux Antilles (54 % en Martinique, 52 % en Guadeloupe). Ces familles représentent 47 % en Guyane et 39 % à La Réunion. Elles sont aussi un peu plus souvent composées d’une mère élevant seule son ou ses enfants (dans plus de neuf cas sur dix dans les Drom contre huit cas sur dix dans l’Hexagone) que d’un père vivant avec ses enfants.

Entre 2006 et 2021, la part de familles monoparentales a continué de progresser en France hexagonale et dans les Drom dans des proportions similaires (+ 27 %). La progression a néanmoins été plus forte à La Réunion (+ 35 %) et moindre en Guyane (+ 21 %).

1.2. Dans les Drom, les premières naissances ont souvent lieu en dehors d’un couple

Alors que dans l’Hexagone l’entrée dans la monoparentalité fait généralement suite à une séparation, dans les Drom, elle relève d’autres logiques que l’enquête Migrations, famille et vieillissement permet de décrire (encadré). Les naissances hors couple sont bien plus nombreuses dans les Drom : 44 % des femmes ayant accouché en 2021 sont dans cette situation contre 8 % dans l’Hexagone [1].

Dans les Drom, plus d’une femme sur trois (36 %) nées entre 1941 et 1980 a eu son premier enfant sans vivre en couple cohabitant (figure 2) et avant même toute expérience de vie de couple (seules 3 % de ces dernières ont déjà vécu en couple auparavant). Cette part est la plus élevée en Guyane (49 %), légèrement inférieure aux Antilles et la plus faible à La Réunion (25 %). La part de premières naissances hors couple est stable entre les générations 1951-1960 et 1971-1980 aux Antilles et en Guyane, en légère hausse à La Réunion (de 23 % à 27 %).

Les hommes déclarent moins souvent que les femmes avoir eu leur premier enfant hors couple (figure 2). Certains peuvent ne pas avoir été informés de la grossesse, d’autres ne pas avoir mentionné l’enfant dans l’enquête, n’ayant jamais vécu avec lui ou n’ayant pas pris part à son éducation ou encore, l’ayant eu alors qu’ils vivaient en couple par ailleurs³. Dans les faits, de nombreux enfants ne sont pas reconnus à l’état civil par leur père dans les Drom (ce qui ne signifie pas nécessairement l’absence de liens entre eux) et le nom de famille de l’enfant est bien plus souvent celui de la mère uniquement (39 %⁴ contre 5 % en France hexagonale en 2023). Cette part élevée de premières naissances hors couple est liée aux parcours conjugaux dans les Drom, avec notamment une vie en couple cohabitant, à un âge donné, moins fréquente aux Antilles, en Guyane et, dans une moindre mesure, à La Réunion que dans l’Hexagone.

1.3. Les naissances hors couple sont plus précoces

Les naissances hors couple surviennent bien plus tôt dans la vie des personnes que celles ayant lieu au sein des couples. La moitié des mères nées entre 1941 et 1980, vivant dans les Drom et dont le premier enfant est né hors couple, l’ont eu avant 22 ans. Cet âge médian est d’environ 25 ans pour celles qui vivaient avec un conjoint. Pour les pères, les âges médians sont respectivement de 25 et 28 ans. La part de naissances adolescentes, survenues avant les 18 ans de la mère, est trois fois plus élevée parmi les premières naissances hors couple (17 %) que parmi celles survenues dans le cadre d’une union (5 %). Si la Guyane se caractérise de façon générale par des maternités adolescentes plus fréquentes (16 % des premières naissances ont eu lieu avant 18 ans), c’est particulièrement notable pour les naissances hors couple (23 %). Les maternités adolescentes sont plus rares à La Réunion (8 %), en Martinique (8 %) et en Guadeloupe (9 %). Toutefois, c’est aux Antilles que le contraste entre les calendriers des premières naissances hors couple et en couple est le plus saisissant : en Martinique, 15 % des naissances hors couple ont eu lieu à l’adolescence contre 2 % de celles survenues dans une union ; ces proportions sont respectivement de 18 % et 3 % en Guadeloupe.

De façon générale, comme dans l’Hexagone, l’âge au premier enfant recule dans les Drom. Si l’on considère les premières naissances survenues entre 1971 et 2010, qu’elles aient eu lieu au sein d’un couple ou en dehors, l’âge des mères a fortement augmenté aux Antilles et dans une moindre mesure à La Réunion (figure 3). En Guyane, en revanche, cette tendance n’a concerné que les naissances survenues au sein d’un couple cohabitant, l’âge moyen au premier enfant hors couple étant resté stable. Le profil des mères ayant eu un premier enfant sans vivre en couple y est ainsi, par contraste, de plus en plus spécifique en termes d’âge à la maternité.

Du fait de leur plus grande précocité, les naissances hors couple surviennent plus souvent alors que le père ou la mère vit encore chez ses parents. C’est le cas de 42 % de ces mères et de 37 % de ces pères. Les familles monoparentales étant presque systématiquement composées d’une mère et de ses enfants, c’est surtout la famille des mères qui est mise à contribution et voit arriver sous son toit un petit-enfant.

En Guyane, cependant, les hommes dont le premier enfant est né hors couple l’ont plus souvent eu après avoir quitté le foyer parental que dans les trois autres Drom. Cela s’explique par la part élevée d’hommes immigrés (près d’un quart des 18-79 ans sont nés à l’étranger [2])⁵, souvent partis plus tôt du foyer parental que les natifs du fait de leur projet migratoire. Mais il est aussi plus fréquent pour un couple d’avoir eu un premier enfant tout en vivant encore chez ses parents. La vie en ménage dit « complexe », dans lequel cohabitent au moins trois générations, est courante (17 % des ménages guyanais en 2020) bien qu’en diminution [3].

1.4. Une entrée dans la parentalité plus fréquente pour les mères peu diplômées

Dans les Drom, les personnes dont les parents, ou l’un d’eux, étaient cadres ou de profession intellectuelle supérieure ont moins souvent un premier enfant hors couple (13 % des hommes et 17 % des femmes) que la moyenne (24 % et 36 %, respectivement). De façon complémentaire, les femmes ayant été confrontées à de gros problèmes d’argent durant leur jeunesse (avant 18 ans) sont davantage susceptibles d’avoir eu un premier enfant hors couple (41 % des femmes contre 33 % en l’absence de difficultés financières), l’écart n’étant pas significatif pour les hommes (figure 4).

Le niveau de diplôme est également lié à la situation de couple au moment de la naissance avec un gradient encore plus marqué, notamment pour les femmes : 45 % des mères sans diplôme ont eu leur premier enfant hors couple contre 17 % des titulaires d’un diplôme supérieur à un niveau bac + 2. Ce contraste se retrouve dans chaque Drom avec la même intensité et relève d’un double mécanisme. D’une part, ­l’absence de diplôme, plus fréquente dans les milieux sociaux les moins favorisés, réduit les possibilités d’insertion professionnelle. Devenir parent peut alors représenter une autre manière de se définir socialement [4]. D’autre part, l’arrivée d’un enfant hors couple, qui survient en moyenne plus tôt et parfois même en cours d’études, peut avoir conduit à les interrompre. C’est le cas de 11 % des femmes dont le premier enfant est né hors couple contre 4 % si l’enfant est né au sein d’une union, une proportion similaire dans les quatre Drom.

Enfin, le fait de ne pas avoir passé son enfance (jusqu’à 15 ans) avec ses deux parents (qui concerne environ trois personnes sur dix aux Antilles et en Guyane, deux sur dix à La Réunion), ce qui revient le plus souvent à avoir été élevé uniquement par sa mère, va de pair avec une plus forte propension à avoir un premier enfant hors couple pour les femmes (47 % contre 32 % de celles élevées par leurs deux parents).

1.5. Un deuxième enfant hors couple bien plus fréquent si la première naissance était hors couple

Le deuxième enfant arrive plus souvent au sein d’un couple. Alors que 35 % des mères (40-79 ans) d’au moins deux enfants ont eu le premier en dehors d’un couple, elles ne sont que 25 % à avoir eu le deuxième hors couple. Les proportions sont respectivement de 25 % et 15 % pour les hommes. C’est en Guyane, département où les premières naissances hors couple sont les plus nombreuses, que les deuxièmes le sont aussi, et inversement pour La Réunion.

Les contextes conjugaux d’arrivée du premier et du deuxième enfant sont liés. Il est très fréquent que le deuxième enfant soit né hors couple quand le premier l’a été : cela concerne 67 % des mères ayant eu un premier enfant hors couple et 53 % des pères. À l’inverse, il est très rare que le deuxième enfant naisse hors couple si le premier ne l’était pas (3 % des mères en couple cohabitant au premier enfant et 2 % des pères). Cette tendance se retrouve dans chaque département, dessinant des parcours de fécondité qui se déploient en totalité en dehors d’un cadre conjugal cohabitant. Toutefois, l’enquête ne permet pas de savoir si les deux enfants nés hors couple ont les mêmes parents.

En combinant les contextes conjugaux à la première et à la deuxième naissance, on peut voir quatre parcours se dégager : 1) les deux enfants sont nés au sein d’un couple cohabitant (68% des cas, hommes et femmes confondus) ; 2) ils sont tous deux nés en dehors d’un couple (19 %) ; 3) le premier est né hors couple et le deuxième dans le cadre d’une union (12 %) ; 4) le premier est né au sein d’une union mais pas le deuxième (2 %) (figure 5).

Le premier parcours concerne davantage les hommes (74 % ont eu leurs deux enfants dans le cadre d’un couple contre 63 % des femmes)⁶, les femmes ayant plus souvent eu leurs deux enfants sans vivre en couple (23 % contre 13 % des hommes). Ce parcours, où les deux enfants sont nés hors couple, est bien plus fréquent en Guyane (39 % des femmes et 27 % des hommes) et, à l’inverse, plus rare à La Réunion (15 % et 5 %, respectivement), ce qui recoupe la fréquence des premières naissances hors couple par département. La prévalence est en revanche similaire dans les Drom s’agissant des parcours marqués soit par une mise en couple entre le premier et le deuxième enfant (autour de 12 %, quels que soient le département et le sexe), soit par une séparation suivie d’une deuxième naissance hors couple (entre 1 % et 2 %).

***

La monoparentalité ne se décline pas à l’identique en France, ni entre les Drom, ni dans les différents milieux sociaux. Cette diversité invite à nuancer l’existence de normes de fécondité uniformes à l’échelle nationale. Un double modèle de comportements féconds et familiaux se dégage dans les Drom, l’un proche du modèle hexagonal où vivre en couple apparaît comme un prérequis à la constitution d’une famille, l’autre caractérisé par une entrée dans la parentalité par la monoparentalité. On peut se demander dans quelle mesure ces grossesses sont ou non planifiées, ou si elles répondent à des aspirations plurielles en termes de formes familiales et de rapports de genre : recherche d’une identité sociale par la maternité, souhait d’échapper à des situations de violences conjugales ou encore, dans le cas des Antilles, omniprésence de la figure de la femme potomitan, pilier central de la famille, dans un contexte où la matrifocalité est encore très prégnante et où il est fréquent que les hommes aient plusieurs partenaires en même temps [5]. Bien plus souvent féminine et en place dès la naissance du premier enfant, la monoparentalité s’accompagne d’une grande précarité matérielle. La part de familles monoparentales en situation de grande pauvreté⁷ s’élève à 17 % en Guadeloupe et en Martinique, à 24 % à La Réunion et atteint 32 % en Guyane, contre 5 % dans l’Hexagone [6]. Mieux parvenir à décrypter les logiques conduisant à la monoparentalité reste un enjeu social important et invite à des enquêtes plus poussées sur le sujet.