Quels liens entre migrations et environnement ?

Chaque année, inondations, tempêtes ou tremblements de terre obligent des millions de personnes à fuir. D’autres quittent des terres devenues arides, des côtes menacées par la montée des eaux. Avec le réchauffement climatique, ces mouvements de population liés à l’environnement risquent d’augmenter encore.

Les migrations liées à l’environnement peuvent être provoquées par des événements violents et soudains, comme les tremblements de terre, typhons, etc. En 2013, les catastrophes naturelles ont ainsi fait presque trois fois plus de déplacés que les guerres : 22 millions de personnes, dont 19 millions en Asie, selon un rapport du Conseil norvégien pour les réfugiés, soutenu par les Nations unies. La grande majorité de ces déplacés, 85 %, vivent dans des pays en développement.
D’autres mouvements de population sont liés à des dégradations plus progressives : sécheresse, érosion des côtes, baisse de fertilité des terres, etc.
La distinction entre migration économique ou politique et migration écologique reste toutefois difficile à établir : sauf en cas de catastrophe naturelle, l’environnement est rarement l’unique raison du départ. La décision de migrer est souvent provoquée par une combinaison de plusieurs facteurs.
Signe de cette complexité, les termes de « migrants environnementaux » ou « réfugiés climatiques » n’ont pas encore une définition reconnue par l’ensemble de la communauté internationale.

Depuis les années 1950, les évolutions démographiques, économiques ou politiques ont profondément transformé l’environnement (déforestation, pollution, etc.). Aujourd’hui, une grande partie des bouleversements environnementaux est attribuée au réchauffement de la planète, lié aux activités humaines qui augmentent les émissions de gaz à effet de serre.
Plusieurs conséquences redoutées du changement climatique risquent d’obliger certaines populations à migrer, temporairement ou définitivement, vers un autre espace de vie :

• l’intensification des catastrophes naturelles ;
• la dégradation des conditions d’existence des populations (développement de maladies liées à la transformation des écosystèmes, aléas climatiques menaçant la sécurité alimentaire, diminution des ressources en eau) ;
• l’élévation du niveau de la mer ;
• l’accroissement de la compétition pour des ressources devenues plus rares.

Le changement climatique pourrait ainsi devenir l’une des principales causes de déplacement de populations dans les prochaines années, selon le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. Aucune région du monde n’est épargnée, mais certaines sont plus exposées, comme les zones côtières et les deltas très densément peuplés de l’Asie. Des pays comme le Bangladesh ou certains Etats insulaires sont particulièrement vulnérables.

Les migrations elles-mêmes transforment l’environnement, à l’instar du déplacement des campagnes vers les villes par exemple. Même si elle est temporaire, la mobilité liée au tourisme, qui entraîne une pression démographique très intense dans des lieux très circonscrits, peut avoir parfois un impact aussi important que les autres migrations. Dans des pays où l’eau est rare, par exemple, la construction d’hôtels de luxe peut induire une compétition au détriment des populations locales.

Contact : Jacques Véron

Mise en ligne : Octobre 2014