1.1. Une moindre identification hétérosexuelle des jeunes femmes

Les homosexualités et les bisexualités peuvent être définies de plusieurs manières. Être attiré·e, avoir ou avoir eu des pratiques avec des personnes de même sexe, s’identifier comme homo ou bisexuel·le sont les critères le plus couramment mobilisés dans les enquêtes statistiques. S’il y a des liens forts entre ces trois manières de définir la sexualité, elles ne se recoupent pas tout à fait (on peut avoir des pratiques avec des personnes de même sexe sans se définir comme homo ou bisexuel∙le par exemple). L’identification est un indicateur intéressant en ce qu’il saisit une certaine importance donnée à la sexualité dans la construction de soi et une manière de se présenter aux autres. Entre 2015 et 2023, la proportion de femmes âgées de 20 à 29 ans qui ne se disent pas hétérosexuelles a été multipliée par 5 et celle des hommes de la même tranche d’âge par 4 (figure 1).

Cette augmentation concerne surtout les jeunes [2], et c’est le pourcentage de personnes qui s’identifient comme bisexuelles ou pansexuelles qui connaît l’essor le plus important. Entre 2015 et 2023, le nombre de personnes âgées de 20 à 29 ans qui s’identifient comme bi ou pansexuelles a été multiplié par un peu plus de 6 : elles sont aujourd’hui près de 4 % chez les hommes, et près de 14 % chez les femmes (figure 1). C’est donc particulièrement chez ces dernières qu’on peut lire en creux un recul de l’identification à l’hétérosexualité. Ce qui différencie bisexualité et pansexualité fait débat, mais on peut les distinguer selon la place du genre dans le choix des partenaires sexuel∙les et romantiques : les personnes bisexuelles ont des attirances pour les personnes des deux sexes, tandis que les pansexuelles désirent des personnes indépendamment de leur sexe. Il apparaît ici une transformation majeure de ces dernières années : les nouvelles identifications ne font pas du féminin et du masculin un aspect nodal de leur vie sexuelle, comme c’est le cas pour la majeure partie des individus.

Cette augmentation des personnes bi et pansexuelles est également visible dans d’autres pays européens, ainsi qu’en Amérique du Nord [3]. Elle est sans doute due pour une part à une plus grande acceptation et à une meilleure saisie dans les enquêtes statistiques de ces populations. Qu’elle concerne surtout la bisexualité et la pansexualité est notable : l’élargissement de l’espace des possibles sexuels amorcé avec la reconnaissance des homosexualités se poursuit aujourd’hui avec l’essor d’identifications non polarisées sur un seul sexe.

Du point de vue des attirances, on observe un niveau élevé des 20-29 ans attirées par des personnes des deux sexes (18 % des hommes et 37,2 % des femmes en 2023), qui contraste avec une relative stabilité de l’attraction exclusive pour le même sexe (1,1 % et 2,4 % respectivement). On assiste ainsi à une évolution profonde qui ne concerne pas uniquement les personnes s’identifiant comme homo, bi ou pan. L’idée que le désir soit orienté vers un sexe et un seul est de moins en moins la norme, en particulier chez les femmes. Les multiples contraintes qui pèsent sur les femmes dans l’hétérosexualité, qui concernent non seulement le risque de subir des violences, mais aussi le partage inégalitaire du travail domestique [4] et les inégalités de genre dans la vie intime [5], expliquent pour une part cet élargissement. Celui-ci est également indissociable du fait que les femmes acceptent davantage les relations avec les personnes de même sexe que les hommes. L’augmentation des identifications et des attirances non hétérosexuelles n’est pas seulement l’effet de désirs plus affirmés mais d’un changement de sensibilité et de perception vis-à-vis des rapports entre hommes et femmes largement porté par ces dernières.

1.2. Des minorités sexuelles plus jeunes, aux modes de vie distincts

Au-delà de l’identification, qu’est-ce qui distingue les minorités sexuelles des jeunes hétérosexuel·les ? Les différences d’âge sont très peu marquées chez les hommes mais beaucoup plus chez les femmes (figure 2). C’est parmi les femmes les plus jeunes que l’identification hétérosexuel·le est la moins fréquente (78 % des 18-21 ans contre 87 % des 26-29 ans se disent hétérosexuelles). On peut y voir un effet générationnel : ces femmes appartiennent aux cohortes ayant vécu leur adolescence pendant la montée du mouvement #MeToo en France (dès 2018) qui, au-delà de la dénonciation des violences sexuelles, a aussi questionné la norme hétérosexuelle. On peut aussi y voir un effet « d’âge » : on ne sait pas encore si ces identifications aux âges jeunes changeront avec l’avancée en âge.

La spécificité des expériences intimes des minorités sexuelles apparaît aussi dans leurs arrangements sexuels et affectifs (figure 3). Elle est liée à leur plus jeune âge mais elle reflète également des différences entre des modes de vie. Si, indépendamment de leur identification sexuelle, la plupart des jeunes ont connu des « relations de couple », le fait d’avoir eu des « histoires d’un soir » est un peu plus caractéristique des expériences des minorités sexuelles. Chez les femmes, c’est particulièrement le cas des bi et pan. Chez les hommes, ce sont les gays et pan qui ont plus fréquemment des histoires d’un soir. Ces relations non conjugales ne sont toutefois pas l’exclusivité des minorités sexuelles, mais caractéristiques d’une « jeunesse sexuelle » faite d’expériences multiples qui touchent une part importante des jeunes [1].

1.3. Des bisexualités et pansexualités plutôt tournées vers l’autre sexe

Si l’écart à la norme hétérosexuelle est commun aux minorités sexuelles, des différences existent en leur sein, notamment en ce qui concerne leurs partenaires sexuel·les. Chez les femmes et les hommes homosexuel·les (figure 4), on peut distinguer celles et ceux qui n’ont eu que des partenaires de même sexe (36 % des lesbiennes, 45 % des gays), de celles et ceux qui ont eu des partenaires des deux sexes (44 % des lesbiennes, 39 % des gays). Le pourcentage élevé de parcours centrés uniquement sur les partenaires de même sexe est inédit. Dans des contextes de moindre visibilité des homosexualités, notamment féminine, il était rare de n’avoir eu que des partenaires de même sexe. Ce recul des expériences hétérosexuelles dans les parcours gays et lesbiens apparaît également dans le sexe des partenaires avec qui ils et elles ont eu leurs premières pratiques sexuelles (figure 3).

Les femmes pansexuelles se distinguent des bisexuelles par le fait d’avoir eu moins souvent des partenaires des deux sexes (44 % vs 57 %) et plus souvent des partenaires de l’autre sexe exclusivement (45 % vs 24 %). Rares sont celles qui disent avoir eu uniquement des partenaires féminins. De même, les femmes bi et pansexuelles ont très majoritairement eu leurs premières pratiques avec un homme.

Entre les hommes bi et pansexuels, les expériences apparaissent à la fois moins contrastées et de nature différente de celles qui caractérisent les parcours des femmes : les hommes pansexuels déclarent plus souvent que les bisexuels avoir eu uniquement des pratiques avec des hommes (17 % vs 3 %). Comme chez les femmes bi et pansexuelles, les hommes de ces deux groupes ont pour la plupart eu leurs premières pratiques avec un·e partenaire de l’autre sexe, un pourcentage important d’hommes pansexuels (un groupe très peu nombreux) déclarant toutefois avoir eu un partenaire de même sexe.

1.4. La sexualité des personnes non binaires

Les identifications sexuelles minoritaires sont plus fréquentes dans certaines fractions de la jeunesse. C’est en particulier le cas chez les personnes non binaires, qui ne s’identifient ni comme homme, ni comme femme et représentent 1,7 % des jeunes de 18-29 ans en France. Ce groupe se distingue des personnes cisgenres, dont l’identification de genre correspond au sexe de naissance, et des femmes et des hommes trans, dont l’identification de genre est distincte de leur sexe de naissance ¹. Bien qu’encore peu nombreuses, les données statistiques [6] montrent que les personnes non binaires sont particulièrement jeunes : 51 % des personnes non binaires âgées de 18 à 29 ans ont moins de 21 ans.

Le recoupement entre identification non binaire et sexualité minoritaire est net (tableau). Si l’hétérosexualité est mise à distance (14,7 % des personnes non binaires s’identifient comme telles), elles ne se reconnaissent pas pour autant dans l’homosexualité (12,6 %). Ce sont la bisexualité (21,5 %) et surtout la pansexualité (38,5 %) qui dominent dans cette population. Cela témoigne d’un refus du binarisme sexuel, mais aussi du genre comme grille de lecture déterminante des choix des partenaires. Une même attirance pour les deux sexes est déclarée par la moitié des personnes non binaires (49,5 %) et elle se traduit dans les pratiques : plus d’une personne non binaire sur trois a eu des partenaires des deux sexes.

Les personnes non binaires sont également nombreuses à se définir comme asexuelles (voir encadré 2), pour 12,7 % d’entre elles. De plus, 15,6 % déclarent ne pas avoir d’attirance sexuelle, et 30 % n’ont jamais eu de pratiques sexuelles. Si cela s’explique pour partie par leur jeunesse, les attirances et les identifications traduisent aussi une mise à distance de la place centrale donnée à la sexualité dans les relations.

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Les évolutions du genre et de la sexualité dans la jeunesse sont multiples, et la jeunesse n’est pas homogène. Si la norme hétérosexuelle est majoritaire chez les jeunes, une fraction non négligeable la remet en question dans les manières de s’identifier, les désirs et les pratiques. Ce questionnement porte sur la sexualité mais aussi sur le genre, comme catégorie binaire ou grille de lecture dominante des choix sexuels et conjugaux. Il ne s’agit pas seulement d’un élargissement de l’espace des possibles sexuels à d’autres formes relationnelles et à d’autres partenaires, mais d’une remise en cause de son fonctionnement hétéronormatif.