Y a-t-il une limite à la longévité humaine ? Nouvelles données, nouvelle étude

Une nouvelle étude publiée dans Demographic Research par des chercheurs de l’Ined, de l’Université de Montréal et de l’Inserm enrichit l’état des connaissances sur la question de la longévité humaine. Leur analyse, qui utilise les données françaises rassemblées dans la Base de données internationale sur la longévité (IDL) développée actuellement par l’Ined, ne confirme pas l’existence d’un « plateau » de mortalité à des âges extrêmes chez les humains.

En 2016, des généticiens avaient publié un article dans Nature suggérant que la longévité humaine était limitée à 115 ans environ (Dong et al., 2016). Deux ans plus tard, en 2018, des démographes utilisant des données italiennes suggéraient au contraire dans Science qu’il n’y avait pas de limites formelles à la longévité (Barbi et al. 2018). Ils constataient des taux de mortalité essentiellement constants au-delà de 105 ans et soutenaient donc l’existence d’un « plateau de mortalité » à partir de cet âge chez les humains (figure 1). L’existence de ce plateau signifierait que, passés 105 ans, les taux de mortalité cessent de dépendre de l’âge et restent les mêmes quel que soit l’âge. Cela impliquerait qu’il n’y a pas de limites strictes à la longévité humaine, les valeurs les plus élevées observées ne dépendant que du nombre des personnes atteignant l’âge de ce plateau.

De nouvelles données

La nouvelle étude publiée dans Demographic Research utilise les données riches et exceptionnellement fiables issues d’IDL (voir encadré) pour répliquer l’étude italienne de 2018 sur la population française. Celle-ci ne confirme pas les résultats italiens mais suggère au contraire une augmentation des taux de mortalité au-delà de 105 ans, sans aucun indice en faveur d’un plateau de mortalité. Les auteurs confirment un désavantage significatif pour les hommes en termes de mortalité, mais ne mettent en évidence aucun effet de l’année de naissance sur les résultats (figure 2). Ils invitent donc à poursuivre la collecte de données pour des études ultérieures et à se garder de toute conclusion hâtive sur la mortalité aux âges extrêmes.

Pour en savoir plus :

Dang L.H.K., Camarda, C. G., Ouellette, N., Meslé, F., Robine, J.-M. and Vallin, J. (2023). The question of the human mortality plateau: Contrasting insights by longevity pioneers. Demographic Research, 48: 321–338.

DOI : 10.4054/DemRes.2023.48.11

Article publié dans une revue scientifique référencée par les instances d’évaluation