Anciennes familles genevoises

Résumé

Cet ouvrage, longtemps épuisé, fait partie des grands fondamentaux de la démographie historique. Publié pour la première fois en 1956 et préfacé par Alfred Sauvy, il propose une analyse démographique sur une population préstatistique à travers l'étude généalogique de la noblesse et de la bourgeoisie genevoises du XVII^e siècle au début du XX^e siècle. L'audace méthodologique de Louis Henry est fondée sur l'idée qu'une reconstitution généalogique des familles à partir des registres paroissiaux peut permettre de déterminer les caractéristiques démographiques des populations anciennes, et notamment des populations urbaines, moins connues et plus difficiles à analyser du fait d'une plus grande mobilité. L'un des pivots de cette méthode, la "fiche de famille", établit pour chaque mariage, son éventuelle descendance et recense pour tous les membres d’une même famille, les dates de naissance, de mariages et de décès, à partir desquelles pourront être analysées la mortalité, la nuptialité et la fécondité de cette population. Cet ouvrage fut considéré comme un tournant majeur dans la discipline démographique, notamment par son aspect méthodologique et pour reprendre le mot d’A. Sauvy, « pour des époques où jusqu’ici l’hypothèse régnait en maîtresse ».