Mieux mesurer la pauvreté à la petite enfance :
une meilleure prise en compte des conditions de vie

La mesure de la pauvreté à la petite enfance a longtemps été limitée à son aspect monétaire au travers du revenu disponible du ménage ou son aspect en conditions de vie du ménage. En s’appuyant sur les données de l’enquête Elfe* (Étude Longitudinale Française depuis l’Enfance), Marion Leturcq et Lidia Panico, chargées de recherche à l’Ined, accompagnées de Bárbara Castillo Rico, docteure en économie, réinterrogent la manière de mesurer la pauvreté en conditions de vie des enfants en bas âge. À travers un travail original, elles mettent en place de nouveaux indicateurs qui permettent d’adopter le point de vue de l’enfant.

Les revenus du ménage ne suffisent pas à décrire l’expérience de la pauvreté
Il existe plusieurs manières de mesurer la pauvreté dans l’enfance. De nombreuses études calculent la proportion d’enfants vivant dans des ménages à bas revenus, généralement identifiés comme ceux dont le niveau de vie est inférieur à 50 % du niveau de vie médian (évalué à 1840 euros mensuels en 2017 par l’Insee, la moitié des ménages vivant mensuellement avec un niveau de vie inférieur). D’autres études utilisent des critères de privation au niveau du ménage, en faisant l’impasse sur les besoins spécifiques des enfants. Dans cette étude, quatre indicateurs ont été calculés pour mesurer la pauvreté en conditions de vie de très jeunes enfants : les conditions de vie matérielles comme l’impossibilité d’acheter de nouveaux vêtements, de partir en vacances ou encore de s’offrir des cadeaux ; les conditions de logement telles que le surpeuplement ou les difficultés à se chauffer ; les conditions de logement extrêmes caractérisées par l’absence d’accès à des sanitaires et à l’eau chaude ; et enfin l’implication parentale qui correspond à la qualité des interactions entre les parents et l’enfant, mesurée par l’allaitement ou le « peau à peau » pour les enfants de deux mois, ou jouer et lire des histoires pour les enfants de un an.

Des mesures contrastées et complémentaires de la pauvreté des enfants en bas âge
Selon l’indicateur classique de la pauvreté monétaire, près d’un enfant en bas âge sur dix vit dans un ménage pauvre. C’est une mesure restrictive de la pauvreté, quand on la compare aux autres indicateurs. Parmi les enfants de 2 mois, la proportion dépasse 12 % lorsqu’on considère les conditions de logement et 14 % lorsqu’on tient compte des conditions de vie matérielle. Dans un registre non matériel, l’indicateur qui enregistre la qualité de la relation parent-enfant indique que, à un an, près d’un enfant sur cinq est en situation de privation.

Les indicateurs identifient des populations pauvres qui ne coïncident qu’en partie.  Par exemple, parmi les enfants âgés de 2 mois, plus d’un tiers de ceux considérés comme pauvres du point de vue des conditions matérielles, ne le sont pas du point de vue monétaire. Et parmi les enfants considérés comme pauvres du point de vue de l’implication parentale, moins de la moitié seulement sont considérés comme pauvres monétairement.