1.1. Une cartographie originale mettant en valeur les zones de peuplement

Les choix sémiologiques en cartographie ne sont pas neutres : ils influent sur les perceptions et soulèvent des enjeux scientifiques et politiques. Ainsi, la représentation de l’URSS par une vaste plage de couleur uniforme suggérait un ensemble vaste et homogène alors que sa dislocation a montré son hétérogénéité. La représentation de la fécondité à l’échelle mondiale repose le plus souvent sur des données nationales. Bien que fort utile pour comparer les pays, cette représentation présente un double désavantage [1]. Elle gomme les variations intra-étatiques. Or, même si les états sont souvent des cadres institutionnels et culturels déterminants, les disparités spatiales internes peuvent être fortes. De plus, elle ne permet pas d’évaluer le nombre de personnes concernées par le phénomène étudié.

Nous proposons ici une cartographie de la fécondité par cercles de taille proportionnelle, dans 235 zones de population similaire, de l’ordre de 30 à 40 millions d’habitants (encadré 1). Cet ordre de grandeur divise le monde en à peu près autant d’entités que si on utilisait les pays. De plus, il évite de désagréger à des niveaux territoriaux trop fins pour lesquels les données sont inexistantes ou non aisément disponibles. Chaque cercle représente donc une population du même ordre de grandeur, offrant une cartographie explicite de la distribution de la population à l’échelle mondiale², d’autant que la représentation choisie respecte mieux la proportionnalité des surfaces, contrairement à la projection souvent utilisée de Mercator, qui déforme et gonfle les surfaces proches des pôles.

Plus les cercles sont clairsemés, plus les densités de population sont faibles. À l’inverse, des cercles rapprochés font ressortir les zones de forte concentration humaine.

1.2. Deux tiers de la population mondiale sous le seuil de renouvellement des générations

Les données de fécondité mondiale fournies par le World Population Prospects (encadré 2) montrent que les ICF supérieurs à 3 enfants par femme ne sont désormais observés que dans quelques zones du monde (figure 1) : la majeure partie de l’Afrique, certaines zones du Moyen-Orient, l’Afghanistan et le Pakistan [2]. Les ICF de plus de 5 ne sont plus présents qu’au Sahel, en Afrique centrale et dans la Corne de l’Afrique.

À l’inverse, la fécondité est inférieure au seuil de renouvellement des générations (2,1 enfants par femme) dans 152 des 235 zones, rassemblant désormais 63 % de la population mondiale (contre 45 % en 2000). Les plus basses fécondités s’observent dans les zones côtières mégalopolitaines chinoises, la Mandchourie et la Corée du Sud, où l’ICF est passé sous le seuil d’1 enfant par femme. Les populations de l’Europe et de l’Asie orientale, déjà à basse fécondité dans les années 2000, ont été rejointes dans cette catégorie par presque tout le continent américain, une grande partie de l’Inde, l’Indonésie et très récemment les Philippines. C’est en Inde que les contrastes infranationaux sont les plus flagrants. Au sud et à l’ouest de l’Inde, ainsi qu’au Bengale, l’ICF est presque partout inférieur à 2,1 (et même sous 1,5 enfant sur la côte du Maharashtra, dans le sud du Karnakata et dans la région de Kolkata). À l’opposé, dans les États pauvres et très densément peuplés de la vallée du Gange, la fécondité reste comprise entre 2,3 et 3,0. Elle y a toutefois fortement baissé depuis 2000 où l’ICF s'y établissait entre 4,3 et 4,8 (figure 2).

La comparaison des cartes de 2000 et de 2021 montre l’ampleur des baisses. On pouvait encore observer en 2000 une vaste zone de forte fécondité qui englobait non seulement l’Afrique, mais aussi tout le Moyen-Orient, la moitié nord de l’Inde, les Philippines. Même s’ils subsistent, les contrastes entre l’Inde et la Chine étaient bien plus marqués qu’aujourd’hui. Sur le continent américain, les valeurs de l’ICF comprises entre 2,1 et 3 étaient la norme : seules les populations du Canada, de l’est des États-Unis et des zones métropolitaines du sud du Brésil connaissaient alors des niveaux inférieurs à 2,1. Vingt ans plus tard, la géographie de la fécondité a radicalement changé. La figure 3, ainsi que la figure 4 en annexe en ligne (https://doi.org/10.34847/nkl.4156f719) permettent de dégager une typologie géographique en 8 catégories, construite à partir du croisement des niveaux de fécondité de 2021 et de leur évolution depuis 2000.

1.3. Les zones de très faible fécondité regroupent 41 % de la population

La grande majorité des zones à très faible fécondité (moins d’1,7 enfant) en 2021, ont encore connu une baisse les deux dernières décennies (81 zones dites de type 1) tandis que la fécondité y a plus rarement légèrement augmenté (16 zones de type 2). Les zones de type 1 relèvent de deux cas de figure. Ce sont, d’une part, les pays développés, où le modèle de famille nucléaire à fécondité modérée prévaut depuis longtemps, passés sous le seuil de renouvellement des générations dès le début des années 1970. Les baisses depuis 2000 sont limitées du fait de la faible fécondité initiale (la majeure partie de l’Europe, le Japon, les côtes est et ouest des États-Unis). D’autre part, il s’agit de pays où la chute de la fécondité a été d’autant plus vigoureuse que le point de départ était élevé et que la baisse a été tardive (Corée du Sud, Taïwan ; Turquie, Iran ; Brésil, Colombie). Bien souvent il y a diffusion des centres métropolitains vers les périphéries nationales, comme au Brésil, au Mexique ou en Chine, où les zones situées à l’est passent sous le seuil de renouvellement vers 1990 (bien que la politique de l’enfant unique prévalait dès 1979), puis la baisse se diffuse vers l’intérieur³.

Les zones du type 2 ont une très faible fécondité mais sont parmi les rares au monde à avoir connu une légère augmentation de la fécondité depuis 2000. La fécondité y était déjà très basse, passée sous le seuil de renouvellement des générations dès le début des années 1970, voire à la fin des années 1960. Cela était en partie lié à la difficulté pour les femmes de concilier vie professionnelle et garde des enfants. Il s’agit de l’Europe germanique, du nord de l’Italie et de l’Espagne, de l’Europe centrale, de l’Ukraine et de la Russie. En Europe occidentale, le léger redressement pourrait être en partie lié, comme en Allemagne, à l’afflux récent d’une population immigrée avec une moindre infécondité. La légère reprise en Europe centrale, en Ukraine et en Russie tient plutôt à la stabilisation de l’économie après les catastrophiques années 1990, qui avaient entraîné des reculs en matière de politiques sociales et d’encadrement des jeunes enfants.

1.4. Des profils divers pour les zones de faible et de moyenne fécondité

Les zones à faible fécondité (ICF compris entre 1,7 et 2,1, type 3) représentent 22,6 % de la population mondiale en 2021. Elles regroupent des zones de pays développés où la fécondité était contrôlée depuis longtemps, mais restée cependant tardivement supérieure à 2,1 enfants (France [3], intérieur des États-Unis, Australie, cône sud de l’Amérique latine) et des zones situées dans les pays du Sud, où la fécondité a chuté nettement, à partir de niveaux encore souvent supérieurs à 3 enfants par femme en 2000. Cela peut être des régions périphériques qui rattrapent leur modèle de fécondité national (en Iran, en Turquie, en Chine) ou à l’inverse des zones précurseures de la transition de la fécondité nationale en Inde, en Asie du Sud-Est et en Indonésie (Java). On y trouve aussi les pays du Golfe.

Les zones de fécondité moyenne (ICF compris entre 2,1 et 3,5, types 4 à 6) regroupent 20,5 % de la population mondiale en 2021. Dans le type 4, la transition, quoique bien avancée, est ralentie par des inerties religieuses ou culturelles, voire la difficulté pour les femmes éduquées de s’insérer sur le marché du travail (Maroc, Égypte, Afrique du Sud, Levant, région de Karachi). À l’inverse, le type 5 couvre des zones qui avaient des fécondités encore très élevées en 2000 mais rejoignent rapidement les modèles dominants de leur pays ou macro-région (Andes, Amazonie, Guatemala, sud du Mexique ; Syrie, Irak sunnite, Arabie ; vallée du Gange, périphéries du Bangladesh ; Cambodge et Laos, sud des Philippines) ou qui sont au contraire en tête de la transition macro-régionale en Afrique : nord de l’Éthiopie, ouest du Kenya. Pour le type 6, la baisse de la fécondité a été interrompue après 2000. Cela ne concerne que le Maghreb, hors Maroc, avec la fin de la forte élévation de l’âge du mariage [5], et l’Asie centrale ex-soviétique où cela reflète une stabilisation de la situation après les années noires de la décennie 1990 et où l’exode des populations slaves moins fécondes a aussi pu jouer un rôle.

1.5. Les zones de forte fécondité ont quasi toutes entamé leur baisse

Les zones à forte fécondité (plus de 3,5 enfants par femme) sont devenues minoritaires (16,1 % de la population mondiale en 2021, types 7 et 8). Bien qu’en début de transition, elles connaissent cependant aussi des baisses de fécondité remarquables, inattendues il y a encore deux décennies, supérieures à 1 enfant par femme et jusqu’à près de 3 enfants en 20 ans dans le type 7, plus limitées (en moyenne 0,8 enfant par femme) dans le type 8. Les moteurs du démarrage des processus de baisse sont l’élévation de l’âge du mariage et l’amélioration, encore insuffisante, de la scolarisation des filles et de leur accès au marché du travail, ainsi que le recours accru, plus ou moins rapide selon les pays, à la contraception, souvent encore déficiente. La baisse de la mortalité infantile réduit aussi le « besoin » de naissances. Le processus diffuse depuis les zones les plus urbanisées (type 7) vers les périphéries (type 8), comme l’atteste le retard de l’Afrique sahélienne par rapport aux zones côtières plus urbanisées de l’Afrique occidentale [6][7].

***

Les cartes présentées proposent une représentation originale des variations des niveaux de fécondité de la population mondiale en s’abstrayant du découpage par pays. Elles confirment que la convergence vers un modèle de faible fécondité concerne maintenant le monde entier, y compris les régions qui semblaient, il y a une trentaine d’années, les plus immobiles de ce point de vue. Près des deux tiers de la population mondiale connaît des niveaux de fécondité inférieurs au seuil de renouvellement des générations. Les baisses de fécondité dans les Suds se déroulent à des rythmes que n’ont jamais connu les pays du Nord lors de leur transition.